1972 के बाद पहली बार, इंसान चाँद पर गए हैं। आर्टेमिस II ने लगभग दस दिनों की यात्रा पर चार अंतरिक्ष यात्रियों को चाँद के दूर वाले हिस्से के चारों ओर घुमाया और वापस धरती पर लाया।
क्रू चाँद पर नहीं उतरा। ऐसा कभी प्लान ही नहीं था। आर्टेमिस II एक टेस्ट फ्लाइट थी, और इसका काम यह साबित करना था कि स्पेसक्राफ्ट गहरे अंतरिक्ष में इंसानों को ज़िंदा रख सकता है।
क्रू ने क्या किया?
यह मिशन ज़्यादातर सिस्टम्स की टेस्टिंग के बारे में था। अंतरिक्ष यात्रियों ने स्पेसक्राफ्ट को हाथ से उड़ाया, लाइफ-सपोर्ट और नेविगेशन उपकरणों की जाँच की, और उन मैनूवर की प्रैक्टिस की जिनकी बाद के मिशनों को ज़रूरत होगी।
वे धरती से अब तक के सबसे दूर जाने वाले इंसान भी बन गए, और उन्होंने 1970 में अपोलो 13 द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड को लगभग 4,000 मील से पीछे छोड़ दिया।
उन्होंने क्या देखा?
वहाँ जाते समय, क्रू ने देखा कि धरती उनके पीछे छोटी होती जा रही है। चाँद के पास, उन्होंने सीधे चाँद की सतह को देखा, और उन डिटेल्स को खोजने की कोशिश की जो शायद कैमरे और रोबोट्स से छूट सकती हैं।
उन्होंने अंतरिक्ष से एक सूर्य ग्रहण भी देखा, जिसमें उनके स्पेसक्राफ्ट से देखने पर चाँद सूरज को ढके हुए था।
भारत के लिए यह क्यों मायने रखता है?
आर्टेमिस सिर्फ एक अमेरिकी प्रोग्राम नहीं है। भारत चाँद पर वापस जाने की इस बड़ी कोशिश का हिस्सा है, और जो तकनीकें अभी साबित की जा रही हैं, लाइफ सपोर्ट से लेकर डॉकिंग तक, वे वही हैं जिनकी हर मानव चंद्र मिशन को ज़रूरत होती है।
भारत का अपना चाँद तक का सफर गगनयान और फिर भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन के ज़रिए जाएगा। आर्टेमिस को काम करते हुए देखना उस भविष्य को देखना है जिसे भारत बना रहा है।
आगे क्या होगा?
अगला आर्टेमिस मिशन धरती की कक्षा में एक क्रू वाले प्रदर्शन के रूप में प्लान किया गया है, जिसमें उस रेंडेवस और डॉकिंग की टेस्टिंग होगी जो चाँद पर उतरने के लिए ज़रूरी है।
उसके बाद, प्लान चाँद के दक्षिणी ध्रुव के पास एक क्रू वाले लैंडिंग का है, यह वही इलाका है जिसे चंद्रयान-3 ने एक्सप्लोर किया था।
